CRISIS ALIMENTARIA
En los próximos 40 años necesitaremos
producir más comida que en los últimos 10.000 años
La escasez de alimentos esta
ala vuelta de la esquina, el panorama que se prevé para el mundo en 2050 es
desolador: temporadas de sequía más prolongadas, alimentos insuficientes para
garantizar el abasto de la población en constante crecimiento y aumento de
precios en insumos. Empresas globales, como Syngenta, dicen tener la única
solución en su mano: la modificación genética de granos, vegetales y frutas.
Pero muchos no lo consideran el remedio, sino el inicio de mayores males para
la humanidad.
En 38 años, la población
mundial habrá llegado a los 9,100 millones de personas, y la producción de
alimentos deberá haberse incrementado en cerca de 70%, de acuerdo con el
informe ‘Cómo alimentar al mundo en 2050’, elaborado en 2009 por la
Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO,
por sus siglas en inglés).
Con las ciudades en expansión
devorando las tierras cultivables, las decrecientes ganancias de productividad
agrícolas, y la creciente demanda de biocombustibles, la oferta no está al día
con la demanda.
Los Agricultores, los científicos
y los empresarios están llenos de ideas, pero necesitan dinero para hacer ese
salto en tecnología para ganar productividad en los diferentes cultivos.
A nivel mundial nueve de cada diez granjas están en manos de las familias (agricultura familiar).
Pero la
demografía está forzando un cambio: la edad promedio de los agricultores en
Europa, América y Nueva Zelanda es ahora
de entre 50 y 60 años. A menudo no tienen sucesor.
Además, la adopción
de nuevas tecnologías y la agricultura cada vez en mayor escala requieren el
tipo de capital que pocos agricultores tienen, incluso teniendo precios
excepcionales de algunos productos.
Las tierras agrícolas han sido
una gran inversión durante los últimos 20 años. Por ejemplo, en Estados Unidos y Gran Bretaña los incentivos
fiscales para la compra de tierras han distorsionado el mercado, que superó a
la mayoría de las clases de activos principales en la última década, y con baja
volatilidad de arranque.
Los que van en sentido
contrario, advierten de una burbuja de precios de las tierras. Los fervorosos
sostienen su apuesta en el aumento de la demanda y la reducción de la oferta, sustentados
en la creciente urbanización, la mala gestión del suelo y la presión sobre los
sistemas de agua que son amenazas a las tierras agrícolas.
No es sólo la apreciación de
activos y los rendimientos que atraen al capital, también es la diversificación
de carteras que ofrecen las tierras agrícolas.
No tienen correlación con los
activos de papel, tales como acciones y bonos, y han demostrado ser
relativamente resistentes a la inflación, siendo menos sensible a los choques
económicos y las elevadas tasas de interés (las personas continúan
alimentándose, incluso durante las crisis).
Por ejemplo, en 2009 Hassad,
parte del fondo soberano de Qatar, pidió Bydand Mundial de Agricultura para
comprar cerca de 50 granjas en Australia y fusionarlas en una sola cartera de
inversiones.
Terrapin Palisades, una firma
de capital privado, compró una compañía de productos lácteos y algunos viñedos
y campos de tomate en California, y los ha convertido en campos de almendras,
cuyo precio se ha disparado desde que los chinos se han vuelto locos por ellas.
Estas conversiones requieren de capital por adelantado y de la capacidad de
sobrevivir sin retornos durante algunos años.
El enfoque de capital privado
puede tomar la forma de mejoras sencillas, como cambiar el riego de diques anticuados
y redes de canales por sistemas de pulverización automáticos: estas son el
equivalente a recoger fruta madura.
Los robots pueden aumentar el
rendimiento de leche por vaca en un 10-15%. El uso de análisis de BIG DATA para
plantar y cultivar semillas puede mejorar las cosechas de hasta el 5%.
Y sin embargo se tiene los
siguientes datos:
Ø 473
fondos de focalización inmobiliaria, equivalente a 163 mil millones de dólares.
Ø 144
fondos centrados en infraestructura, equivalente a 89 mil millones de dólares.
Ø 36
fondos de agricultura centrada, equivalente a 15 mil millones de dólares, que
palidecen en comparación con los anteriores.
TIAA-CREF, un grupo financiero
estadounidense, es un líder del mercado con 5 mil millones de dólares en
tierras de cultivo, desde Australia hasta Brasil, y su propio centro académico
agrícola en la Universidad de Illinois.
La mayoría de los inversores
se deja intimidar por los riesgos y complejidades propias del sector. El
tiempo, los precios de los productos básicos, la salud del suelo, acceso al
agua, las dietas de moda y de salud animal no son el fuerte del inversor
promedio de fondos de inversión.
Los riesgos políticos abundan:
los gobiernos con problemas de liquidez en Europa y América pueden
(tardíamente) moverse a cortar los subsidios agrícolas. En los países en
desarrollo, los títulos de propiedad de extranjeros pueden ser de dudosa protección,
aun cuando actualmente esos países permiten la propiedad extranjera de la
tierra.
Algunos comparan al sector con
el de bienes raíces e infraestructura de hace 20 años. Carece de índices,
informes de consultores y trayectoria. Pero a diferencia de los rascacielos o
tuberías, la agricultura ofrece algunas ofertas para miles de millones de
dólares que se necesitan para atraer a los mega-inversores.
Para obtener más flujos de
dinero los financieros y los agricultores tendrán que aprender mucho más uno
del otro.
Los administradores de dinero
tienen que ensuciarse las manos y saber más acerca de los cultivos. Sólo un
puñado tiene la experiencia necesaria; alegremente comparten historias de tipos
de Wall Street preguntándose cómo se plantan polluelos.
Y los agricultores tienen que
planificar mucho mejor para atraer el capital, por ejemplo, buscando ofertas
financieras con incentivos de inversionistas acordes a la situación actual.
Los inversores tienen que
separar el grano de la paja, también. La inversión agrícola requiere paciencia
pero quienes están dispuestos a pasar por encima de las barreras podrían
cosechar grandes recompensas.
En pocas palabras, es
necesario crear un mecanismo y una forma de poder asegurar el abastecimiento de
alimentos para este mundo que se viene, y en ese sentido se tiene que ir trabajando en conjunto; los administradores
de dinero, los científicos, los inversores y los agricultores.
